Nell'epoca vedica il rituale era svolto in luoghi aperti costruendo di volta in volta l'altare per l'oblazione del fuoco. Successivamente, nel periodo in cui la forza del rituale venne messa in discussione, si elaborò una forma di Dio più realistica e vicina all'uomo: attraverso questa idea nasce il concetto di "casa di Dio" o il "luogo d'incontro con Dio".
I primi esempi significativi dell'architettura templare indù risalgono all'epoca della dinastia Pallava nel sud India, periodo in cui furono costruiti gli splendidi templi monolitici scolpiti nella roccia di Mahabalipuram, e in seguito i templi di Kanchipuram, Ellora ed Elephanta.
Ben presto il tempio diventa il centro della cultura. L'arte, la musica, la danza, la poesia, la pittura, l'architettura, la scultura pulsano nei templi e nei suoi monumentali edifici.
La costruzione del tempio riproduce l'universo visto come corpo di Dio e corpo umano rispecchiando le relazioni e le analogie tra macrocosmo e microcosmo.
I fedeli si recano a "pregare" nel punto che rappresenta il cuore, la divinità principale del tempio è situata in corrispondenza della testa dove il prete celebra i differenti rituali di adorazione.
Il tempio è la casa della divinità e ogni devoto vi si reca secondo le sue necessità o aspirazioni. Là, egli può cantare gli inni devozionali, alcuni studiosi recitano le loro scritture, altri portano le loro offerte per la divinità: frutta, fiori, polveri colorate a seconda della divinità adorata.
All'interno del tempio si svolge il rituale, puja, durante la quale il pujari (celebrante) porge alla divinità le offerte dei devoti, restituendo ad essi il cibo divinizzato, la fiamma che rappresenta la conoscenza e vari altri simboli.
Le immagini nei templi divengono, attraverso riti speciali, veri e propri canali di energia spirituale, che nella loro forma sottile trasmettono potenti impressioni positive ai devoti influenzando le loro correnti vitali interiori attraverso la semplice "vista", darshana.
L'immagine della divinità all'interno del tempio può essere antropomorfica (murti) o simbolica come ad esempio uno yantra (diagramma mistico).
Negli ultimi decenni sono sorti templi indù in ogni parte del mondo, persino in Italia. Vi sono templi in tutta Europa, America, Australia, Africa e naturalmente se ne trovano migliaia in Asia.
